Le nom de « mante » provient du latin des naturalistes, mantis (attesté dès Linné en 1735) qui l'ont emprunté au grec Μάντις « prophétesse, devineresse », qui désigne déjà cet insecte chez Théocrite.
C'est sans doute son attitude hiératique qui a donné ce nom à cet insecte. La tradition chrétienne a redoublé ce nom en ajoutant l'adjectif « religieuse » en raison de ses pattes antérieures qu’elle replie comme pour prier (quand elle est à l’affût d’une proie).
L'appellation provençale de Prie Dieu est également utilisée, de même que Cheval du diable en français cadien.
Elle a le geste mécanique, le regard fixe, on dirait qu’elle sait où elle va.
On dirait qu’elle sait où elle prie.
Qui elle aime.
En fait, elle mange.
C’est l’Amante.
Elle procède avec ordre, elle a des habitudes.
Mais sa tête minuscule ne contient qu’une idée à la fois.
Elle mange.
Elle vit d’amour et de mort fraîche.
Trouvera-t-elle l’Etrangleur ?
Pierre Chabert
Souvenirs entomologiques Jean Henri Fabre : http://www.e-fabre.com/e-texts/mantes.htm
