Sur les talus, dans l'herbe sèche
Ils se sont frayés un chemin,
Au soleil refroidi
Ils ont offert leur lumière éblouissante.
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Le crocus jaune d'automne ou Sternbergia lutea est un bulbe, de la famille des Amaryllidacées, originaire du bassin méditerranéen et du Moyen orient. Il y pousse en groupe sur des zones naturelles dégagées et rocheuses, supportant une forte sècheresse en été.
Couramment appelé le crocus jaune d’automne, il ressemble par sa forme à un crocus fleurissant à l’automne, mais s’apparente davantage aux narcisses. Il est aussi nommé la vendangeuse, car il s’est naturalisé au milieu des vignes dans le sud de la France, et qu’il fleurit en même temps que la récolte du raisin.
Des bulbes allongés atteignant de 3 à 4 cm de diamètre. Ils portent des feuilles rubanées, d’un vert soutenu, et ayant une croissance distique : la plupart des feuilles poussent face à face. Une fleur unique en coupe, d’un jaune très lumineux, s’épanouit au bout d’une tige de 15 à 20 cm. Elle est formée de 6 tépales, 3 pétales et 3 sépales qui se ressemblent. La fleur montre 6 étamines, ce qui permet de la différencier d’un crocus qui n’en possède que 3. Chaque bulbe peut produire plusieurs fleurs.
Les feuilles sortent en même temps que les fleurs ou après et se développent durant l’hiver. Elles finissent leur saison de croissance au printemps, en fanant, et le bulbe entre en repos durant l’été.
Le Sternbergia lutea est considéré comme une espèce menacée .
