Le bois de Païolive se situe à l'extrême sud du département de l'Ardeche, au pied des Cévennes, en limite des départements duGard et de la Lozère. à proximité des Vans, le bois de Païolives'étend sur les communes des Vans, de Banne et deBerrias-et-Casteljau.
Cette étonnante forêt de roches calcaires pétrifiées aux formes diverses mélangées aux chênes blancs et verts, s'étend sur 16 km².
De par sa position géographique, à proximité de grandes voies de passages naturels, et de son climat clément, l'Ardèche méridionale a toujours été un lieu privilégié ayant permis l'implantation des populations depuis la plus lointaine Préhistoire. Les fouilles, au niveau de l'abri des pêcheurs, montrent que concomitamment aux gorges de l'Ardèche, les gorges du Chassezac ont également abrité au Paléolithique des hominidés lors des périodes glaciaires : Néandertal d'abord, il y a 52 000 ans, puis Homo sapiens (Cro-Magnon) ensuite.
Le massif calcaire de Païolive s'est formé aux alentours de 150 millions d'années. A l'époque, la mer recouvrait toute la région et ainsi se forma, par sédimentation, de la roche. Avec le temps, le Chassezac y a creusé ses gorges. Il forme un ensemble de labyrinthes façonnés par l'érosion naturelle qui a creusé des failles : les lappiaz (lapiaz) issus d'une érosion due à la neige et à la glace. Cette érosion produit ainsi des rainures, des cannelures et des vasques qui s'élargissent avec le temps créant ainsi de larges fentes profondes de plusieurs mètres.
Les habitants l'appellent le bois des "fados", le bois des fées, et ils ont une histoire pour chacune des falaises, arcs ou tours qui composent ce fantastique décor. Ce chaos minéral et végétal a donné naissance à de véritables sculptures naturelles, comme celle de l'ours et du lion qui, dressés l'un contre l'autre, semblent s'affronter.
Il possède une forte valeur patrimoniale du fait de son exceptionnelle richesse en termes de biodiversité (insectes, oiseaux, batraciens, mammifères et surtout de coléoptères), ainsi que par ses magnifiques paysages de pierre traversés par les gorges du Chassezac .
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Je vous souhaite un beau premier mai .
